Novela histórica policiaca de la Roma del siglo I. El protagonista de esta historia, Marco Didio Falco, informante de ideas republicanas, se encuentra en el Foro con una joven en apuros, Sosia Camilina. La bella joven se encuentra envuelta en una conspiración para derrocar al emperador Vespasiano, relacionada con el tráfico de lingotes de plata de Britania.
Allí, Falco conoce a una mujer de clase alta, Helena Justina, hija del Senador que le contrató.
Ambos se profesan una mutua aversión desde el primer momento: él odia su clase y ella odia sus prejuicios.
Para realizar su tarea, Falco se infiltrará en una mina de plata como esclavo.