El libro narra la historia de un anciano que vive de la pesca y sus numerosas aventuras en alta mar. La mayoría de las veces en soledad, reflexiona sobre su trabajo.
A pesar de que la pesca es su vida hace curiosas reflexiones como: el pescar me mata a mí exactamente igual que me da la vida. Se trata de un pescador de edad avanzada, peculiar pues cuenado come tortugas se pregunta por la similitud de sus miembros y corazón con la de los humanos; aún así come para estar fuerte y pasar los meses más duros. Pescar para comer no es lo mismo que pescar por ocio.
El encuentro con escualos y sus lucha por sobrevivir en alta mar hace que este viejo se vea obligado a pensar en si matar a un tiburón en defensa propia es algo legítimo, y cavila sobre lo que ha tenido que hacer por sobrevivir.
El libro trata sobre la soledad en su máxima expresión y la supervivencia. Un anciano pescador que trabaja durante todas las épocas del año. Porque pescar en mayo no es lo mismo que pescar en septiembre.
