ESFERA (MICHAEL CHRICTON)

En el fondo del pacífico encuentran una esfera de un material compuesto más moderno, no existente en 1980. Un submarino americano proveniente del futuro hizo el descubrimiento, pero sus tripulantes quedaron atrapados. En la teoría existía una explicación científica.

Norman, un psicólogo licenciado es uno de los especialistas seleccionados por la Armada Americana para una misión de exploración y reconocimiento para estudiar el fondo y la profundidad del oceáno pacífico en caso de accidente aéreo. Físicos, matemáticos, biológos, etc; expertos en todos los campos se dedican a recabar información sobre el suceso, aparentemente normal. Sin embargo, alejados de todo tipo de teléfonos y sin mucha información viajan durante horas, durmiendo a trompicones.

A 300 metros de profundidad encuentran la esfera de origen desconocido. Al entrar en ella se dan cuenta de que sus pensamientos y mayores miedos se expresan en manifestaciones reales de criaturas como: serpientes, calamares gigantes, medusas, etc. Al descubrir que sus propios pensamientos pueden ser representados en la vida real se dan cuenta de la magnitud del problema que conlleva tal responsabilidad. La relevancia de la esfera es indiscutible, proveniente de una civilización más avanzada; los investigadores se preguntan cómo terminó en el fondo del Pacífico.

Los misterios de la esfera van más allá, preguntándose su origen. Al venir de un ambiente ajeno al nuestro la posibilidad de comunicación es casi inexistente, tan sólo con el lenguaje universal de las matemáticas podrían hacerse avances. ¿Es la esfera de origen humano? ¿Quizá una civilización avanzada? ¿o es de origen ajeno a la Tierra? ¿Estaría realmente diseñada para viajar entre las estrellas?

Los expertos elegidos para su estudio van descartando teorías a medida que avanza la historia, aplicando la ciencia y la deducción explican los sucesos que debieron de ocurrir para que la nave y la esfera coincidieran en ese punto del oceáno. Agujeros negros y viajes espaciales. Probabilidades y estadísticas, el autor realiza una labor de divulgación científica y despierta el interés y la imaginación del lector. 

El daño que puede provocar el poder de la esfera en las manos equivocadas les hace reflexionar y los especialistas deciden utilizar dicho poder para borrar sus recuerdos y así no ser testigos de un peligro en potencia y no dar respuesta a las incómodas preguntas de la Armada Norteamericana. 

La ingenuidad y esperanza humana puede más que la propia realidad y el desarrollo de la imaginación es fundamental para la resolución de problemas reales; por eso creo que merece la pena leer este tipo de libros de ciencia ficción. En el que se incluyen la cienca y las matemáticas e incluso la biología. 

EL DOMINIO MENTAL (PEDRO BAÑOS)

Pedro Baños dirige su atención en este nuevo libro a las técnicas que el poder utiliza para controlar nuestras emociones, porque quien consigue controlar nuestra mente controla el poder.

Con su reconocida amenidad y lucidez, Pedro Baños aborda en El dominio mental un perturbador porvenir —que, en muchos sentidos, ya es plenamente actual— desde múltiples perspectivas: la manipulación cultural y psicológica, la deformación de las voluntades personales, el control de la información y también las posibilidades que se abren con la evolución de las neurotecnologías o la inteligencia artificial en todos los campos, incluido el militar. 

Además de combinar una rica divulgación con un abundante caudal de información puesta al día, esta obra se presenta como un claro aviso a navegantes, porque se trata, en palabras del propio autor, «de abrir los ojos para estar alerta. Solo si conocemos en qué consiste y cómo se consigue esta forma perfecta de dominación mental, tendremos la posibilidad de ofrecer cierta resistencia a ella y preservar nuestras libertades». Aferrémonos, pues, a esa posibilidad porque todos —niños, adolescentes y adultos— estamos aún a tiempo de desintoxicarnos, de desengancharnos del dominio mental, utilizando el arma más potente de la que disponemos: pensar por nosotros mismos.

BIOGRAFÍA DEL UNIVERSO (JOHN GRIBBIN)

¿Cómo comenzó todo? La teoría del Big Bang es la mejor explicación con base científica que el ser humano plantea para resolver las principales cuestiones sobre nuestra existencia. 

Se cree que el universo se está expandiendo desde que comenzó en un inicio, un punto en el que se concetraba toda la materia, hasta que poco a poco dicha materia se enfría, cómo se desarrolló a lo largo del tiempo.

¿Cómo se forman las estrellas y las galaxias? ¿Cómo surgió la vida en nuestro planeta? ¿Terminará todo con un Big Crunch (gran colapso) o un Big Rip (gran desgarramiento)? ¿Podríamos extinguirnos si otro meteorito impacta sobre la Tierra?

En el principio fueron los fotones, y hubieron de transcurrir casi cuatrocientos milenios para que el enfriamiento alcanzara los tres mil grados Kelvin y se iniciara la “Era de la Recombinación”, en la que de la sopa subatómica surgieron los átomos. Y más tarde aún, la gravedad generó la estructura.

El nacimiento de una estrella se da a partir de nubes de gas y polvo, compuesta por los principales (elementos hidógeno y helio), algunas evolucionan hacia gigantes rojas y eventualmente expulsan sus capas exteriores, formando nebulosas. 

Las Nebulosa Tarántula es uno de los objetos astronómicos más interesantes de la Gran Nube de Magallanes y el más importante de la galaxia vecina de la Vía Láctea. Es la Nebulosa de emisión más grande conocida.

Un tema central de la biografía del universo es el de la aparición de vida en nuestro planeta, un aspecto que la cosmología aborda en su raíz con la búsqueda de “los elementos constructivos de la vida”, en palabras de Gribbin. Las nubes de las que se generan las estrellas incluyen cantidades relevantes de acetileno y cianuro, compuestos químicos que pueden dar lugar a los aminoácidos, así como trazas de acetileno y aldehído glicólico, que pueden generar el azúcar ribosa. De hecho, los meteoritos pueden contener azúcares, incluida la glucosa, y glicerol, además de aminoácidos y ácidos carboxílicos. Sin embargo, incluso en los meteoritos más ricos en materia orgánica, faltan algunos elementos esenciales para la construcción de un ser vivo primitivo, por lo que para un biólogo resulta difícil compartir el entusiasmo de Gribbin por los indudables avances realizados en este campo.

En este libro menciona varios campos especializados de la física moderna: la física de las partículas del universo más temprano, la teoría de cuerdas, la naturaleza del lado oscuro del universo (materia oscura y energía oscura), la nucleosíntesis cosmológica (Proceo por el cuál las reacciones nucleares trnasforman unos elementos químicos en otros), la producción de elementos en las estrellas y la naturaleza del polvo interestelar, la formación de galaxias, en general, y de nuestro sistema solar en particular. 

En este largo menú, muchos de los platos, como la teoría de cuerdas, están en una fase teórica que no sólo no ha sido aún refrendada por una evidencia experimental sino que será en extremo difícil someterlos a dicha prueba de fuego en un futuro más o menos próximo. La biografía del universo no puede ser hoy más que una mezcla de abundante teoría, limitadas pruebas basadas en la observación y un buena dosis de fantasía.

LIKE FISH IN THE WATER (RELOADED) (IGNACIO OCHOA Y FEDERICO LÓPEZ SOCASAU)

Libro de frases hechas en español traducidas al inglés. La gracia está en que un angloparlante no podría entender el significado de prácticamente ninguna de las frases, ya que fuera del contexto establecido y sin conocer la cultura hispana no captaría la ironía.

Ignacio Ochoa y Federico López Socasau utilizan el ingenio para explicar el significado de las frases de manera cómica y hacen reir a cualquier lector español ya que estos si podrían captar la sutileza y buen hacer de los autores al describir de manera sencilla el significado de las principales expresiones.

El buen humor y las risas son fundamentales en la vida de hoy, por lo que este libro es una buena forma de pasar el rato y sacar ideas que consigan mantener el buen estado de ánimo y sacar una sonrisa al más serio o malhumorado del grupo.

LOS PROPIOS DIOSES (ISAAC ASIMOV)

Asimov concibe Los propios dioses como un thriller académico dividido en tres partes que despierta cuestiones sobre sostenibilidad ambiental y progreso, y que presenta, desde la ciencia-ficción, el modelo estructural de la psique elaborado por Sigmund Freud. 

La primera parte del libro se desarrolla en la Tierra, la segunda en un planeta del para-universo que intercambia materia con la Tierra, y la tercera tiene lugar sobre la superficie lunar.

La trama principal de la historia ocurre en un futuro lejano en el que las leyes de la física son ligeramente diferentes a las de hoy. Todo comienza cuando un científico mediocre se encuentra con un extraño isótopo de plutonio que contradice las leyes físicas de nuestro universo. Esta circunstancia lleva al descubrimiento de un universo paralelo en el que las leyes físicas se diferencian de las nuestras. Gracias a estas diferencias y al desarrollo de un invento conocido como la bomba de electrones, comienza un intercambio de materia entre ambos mundos que genera una energía limpia, barata y, aparentemente, inacabable. Sin embargo, dos académicos descubren que la bomba de electrones no es tan segura como parece y luchan contra la opinión pública para demostrar sus teorías.

En la segunda parte de la historia que ocurre de manera paraalela en un mundo donde las leyes de reproducción son también algo diferentes. Asimov describe un mundo en el que coexisten los "seres blandos" y los "seres duros". 

En este mundo peculiar existe una minoría de “seres duros” que gobierna el planeta y maneja la bomba de electrones para realizar el intercambio de materia con nuestro universo. Cada triada de seres blandos consta de un ente racional (yo), un parental (súper-yo) y un emocional (ello), exactamente igual que en la psique freudiana. Los racionales estudian y trabajan junto a los seres duros en el campo académico del conocimiento; los parentales se preocupan porque la estructura de la triada se ajuste a los cánones de la sociedad, cada uno cumpla su papel y entre los tres produzcan descendencia; y los emocionales son el motor del sexo y los demás instintos, portan la semilla del racional en la fusión y la trasladan al parental para que la incube. Cada triada produce tres vástagos -también racionales, emocionales y parentales- y, una vez cumplida su labor natural, se transforma en un nuevo ser duro. En perfecto equilibrio procuran la supervivencia de las especies.

En la tercera y última parte del libro se continúa con el conflicto ético del uso de la bomba de electrones para generar energía. Los descendientes de los humanos terrestres viven en la Luna y evolucionan de manera que sus músculos ya no soportarían la fuerza de la gravedad en la Tierra por lo que se desligan de ella, abandonan sus inicios y se adaptan a su nuevo mundo.

En Los Propios Dioses, Isaac Asimov elabora un argumento de investigación y misterio sobre una complicada hipótesis científica; y lanza una crítica desde su perspectiva humanista al progreso descontrolado, insostenible a largo plazo y una advertencia para la supervivencia de la raza humana. Cuatro décadas después la obra no pierde vigencia, precisamente por este toque de atención en el que se recuerda que la búsqueda de energía para satisfacer el progreso industrial puede provocar el ocaso del planeta.